20 leçons pour éviter la dictature
traduction d'un texte de Timothy Snyder

Le texte de Timothy Snyder

20 leçons du XX^e siècle sur la tyrannie

Twenty Lessons On Tyranny
From the Twentieth Century

1. N’obéissez pas à l'avance. La plus grande partie du pouvoir de l'autoritarisme est librement consentie. Dans de tels moments, des individus devancent ce qu'un gouvernement plus répressif voudra, puis se proposent sans qu’on ne leur ait rien demandé. Un citoyen qui s'adapte ainsi enseigne au pouvoir ce qu'il peut faire.

1. Do not obey in advance. Most of the power of authoritarianism is freely given. In times like these, individuals think ahead about what a more repressive government will want, and then offer themselves without being asked. A citizen who adapts in this way is teaching power what it can do.

2. Protégez les institutions. Ce sont les institutions qui nous aident à protéger la respectabilité. Ne dîtes pas «nos institutions» si vous ne vous les appropriez pas en agissant en leur nom. Alors choisissez une institution qui compte pour vous — un tribunal, un journal, une loi, un syndicat — et mettez-vous de son côté.

2. Defend institutions. It is institutions that help us to preserve decency. They need our help as well. Do not speak of "our institutions" unless you make them yours by acting on their behalf. Institutions do not protect themselves. They fall one after the other unless each is defended from the beginning. So choose an institution you care about -- a court, a newspaper, a law, a labor union -- and take its side.

3. Beware the one-party state. The parties that remade states and suppressed rivals were not omnipotent from the start. They exploited a historic moment to make political life impossible for their opponents. So support the multiple-party system and defend the rules of democratic elections. Vote in local and state elections while you can. Consider running for office.

5. Veillez à l'éthique professionnelle. Lorsque les dirigeants politiques montrent le mauvais exemple, l'implication professionnelle pour les bonnes pratiques devient cruciale. Il est difficile de briser l’état de droit sans juristes, et il est difficile de mettre en scène des procès sans juges. Les dirigeants autoritaires ont besoin de fonctionnaires obéissants, et les directeurs de camps de concentration recherchent des hommes d'affaire intéressés par du travail à bas coût.

5. Remember professional ethics. When political leaders set a negative example, professional commitments to just practice become more important. It is hard to subvert a rule-of-law state without lawyers, or to hold show trials without judges. Authoritarians need obedient civil servants, and concentration camp directors seek businessmen interested in cheap labor.

7. Demandez-vous si vous avez besoin d'être armé(*).. Si vous portez une arme de service, que Dieu vous bénisse et vous protège. Mais sachez que des maux passés ont impliqué des policiers et des soldats se retrouvant, un jour, à commettre des actes illégaux. Soyez prêt à dire non.

(*) L’auteur vivait aux USA, où beaucoup de simples citoyens portent une arme à feu, jusqu'à son exil au Canada en 2025.

(*) Américaine noire qui, en 1955 dans l'Alabama, a refusé de se lever dans un autobus qui interdisait certaines places aux noirs. L'affaire, montée jusqu'à la Cour Suprême, a cassé les lois ségrégationnistes en 1956.

12. Regardez les gens dans les yeux (*) et échangez quelques mots. Ce n'est pas juste de la politesse. Cela fait partie du rôle d'un citoyen et d'un membre responsable de la société. Cela permet aussi de rester en contact avec votre environnement, de briser des barrières sociales, et d’arriver à comprendre à qui vous devriez ou non faire confiance. Si nous entrons dans une culture de la dénonciation, vous voudrez connaître le cadre psychologique de votre vie quotidienne.

(*) L’auteur parle de « contact visuel » (eye contact), notion psychologique très utilisée en anglais

17. Repérez les mots dangereux que vous entendez. Soyez à l'affût des mots «extrémisme» et «terrorisme». Soyez conscient des notions mortelles de «l'urgence» et de «l'exception». Énervez-vous contre l'usage traître du vocabulaire patriotique.

17. Listen for dangerous words. Be alert to use of the words "extremism" and "terrorism." Be alive to the fatal notions of "emergency" and "exception." Be angry about the treacherous use of patriotic vocabulary.

18. Restez calme quand l'impensable arrive. La tyrannie moderne est une gestion de la terreur. Lorsque l'attentat terroriste arrivera, souvenez-vous que les régimes autoritaires exploitent de tels événements pour renforcer leur pouvoir. La catastrophe qui exige la fin de l'équilibre des pouvoirs, la dissolution des partis d'opposition, la suspension de la liberté d'expression, le droit à un procès équitable, etc., c’est la plus vieille astuce du scénario hitlérien(*). Ne tombez pas dans le panneau.

(*) L’incendie du Parlement allemand (le Reichtag, à Berlin), dans la nuit du 27 au 28 février 1933, juste avant les élections législatives, a été imputé aux communistes (certains pensent qu’il est en réalité le fait des nazis). Il permit à Hitler, récemment nommé chancelier, d’obtenir l’instauration d’un état d’urgence permanent et de supprimer la démocratie, et de faire arrêter des milliers de communistes, dont les députés communistes élus le 5 mars 1933, ce qui offre au parti nazi la majorité absolue que les électeurs ne lui avaient pas donnée.

NdT: Plus près de nous, pensez également à la répression en Turquie, visiblement préparée de longue date mais appliquée à grande échelle par Erdogan dans la foulée du coup d'État manqué du 15 au 16 juillet 2016.

18. Be calm when the unthinkable arrives. Modern tyranny is terror management. When the terrorist attack comes, remember that authoritarians exploit such events in order to consolidate power. The sudden disaster that requires the end of checks and balances, the dissolution of opposition parties, the suspension of freedom of expression, the right to a fair trial, and so on, is the oldest trick in the Hitlerian book. Do not fall for it.

19. Soyez patriote. Montrez l’exemple de ce que l'Amérique(*) signifie pour les générations futures. Elles en auront besoin.

(*) ou le pays où vous vivez

19. Be a patriot. Set a good example of what America means for the generations to come. They will need it.

19. Soyez aussi courageux que vous le pouvez. Si aucun de nous n'est prêt à mourir pour la liberté, alors nous mourrons tous sous la tyrannie.

20. Be as courageous as you can. If none of us is prepared to die for freedom, then all of us will die under tyranny.

Ces leçons sont les ouvertures des vingt chapîtres de mon petit livre de 2017 «De la tyrannie», qui a depuis été légèrement révisé dans les éditions successives pour prendre en compte le Grand Mensonge(*), la tentative de coup d'État(**), la guerre en Ukraine, et les risques qui nous menacent en 2024. Les leçons restent les mêmes. De la tyrannie a aussi été publiée dans une belle édition graphique, illustrée par Nora Krug. Pour mes idées positives sur la liberté, voyez mon nouveau livre, De la liberté.

(*) L'affirmation selon Trump qu'il aurait gagné l'élection présidentielle de 2020 et la victoire lui aussi été volée au profit de Joe Biden. L'expression fait référence à une technique théorisée par Adolf Hitler: si un mensonge est suffisamment énorme, il ne sera pas démasqué car personne n'oserait croire que quelqu'un a pu mentir de façon aussi effrontée.
(**) L'attaque du Capitole par les partisans de Trump le 6 janvier 2021, sous les encouragements de ce dernier. Certains putschistes voulaient ouvertement tuer des élus comme Mike Pence et Nancy Pelosi. L'attaque a fait 5 morts dont 1 policier, et a blessé 138 policiers dont 15 ont été hospitalisés.

These lessons are the openings of the twenty chapters of my little 2017 book On Tyranny, which has just been lightly edited since in successive printings to account for the Big Lie, the coup attempt, the war in Ukraine, and the risks we face in 2024. The lessons remain the same. On Tyranny has also been published in a beautiful graphic edition, illustrated by Nora Krug. For my positive ideas about liberty, see my new book, On Freedom.